Desde principios de enero, se ha puesto en marcha una fase crucial de la expedición Ultima Patagonia 2023. Nada menos que tres equipos del Centre Terre se han desplegado sucesivamente en la Región de Magallanes y la Antártida chilena con el objetivo de llevar a cabo un gran número de misiones preparatorias en un tiempo limitado. Se trata de reuniones oficiales, toma de fotografías y entrevistas en Puerto Edén, cambio de divisas, preparación y anticipación de ciertas operaciones logísticas y, sobre todo, la compra de alimentos y material que no podía hacerse de antemano en Francia. Todos estos puntos son cruciales para garantizar el éxito y el buen desarrollo de la expedición. Para esta nueva expedición, nuestro equipo pasará dos meses en completa autonomía, con una logística muy compleja sobre el terreno. Por ello, la responsabilidad que recaen en los participantes de esta fase previa a la expedición es grande.

El contenedor de material enviado a principios de noviembre desde Francia llegó a Punta Arenas justo después de las vacaciones de Navidad, mucho más tarde de lo previsto inicialmente, debido principalmente a la escasez de buques de transporte en el tramo Valparaíso - Punta Arenas. Esta situación redujo el tiempo disponible para garantizar su liberación una vez desembarcado, con un proceso aduanero complejo debido al tipo de equipos a bordo. Afortunadamente, el trabajo realizado durante años por Centre Terre en Chile ahora goza de reconocimiento en Chile, tanto de parte de las autoridades como de parte de empresas y privados, lo que facilita nuestra tarea. La ayuda prestada por Zona Austral, la empresa que gestiona la zona franca de Punta Arenas, ha sido crucial en este sentido y nos ha permitido recuperar el contenedor a tiempo.

El mismo día que la carga era liberada de aduanas, Gilles y Natalia, que ya se encontraban en Punta Arenas, descargaron gran parte del container y cargaron el camión que llevaría nuestro equipamiento desde Punta Arenas a Puerto Edén, pasando por Puerto Natales, donde el equipo de grabación, acompañado por Richard, Laurent, Didier y Natalia, se embarcarían el miércoles 11 de enero en el ferry de TABSA que une el continente con Puerto Edén por vía marítima

Viernes 13 de enero - 17:30 (hora local). Tras 36 horas de navegación desde Puerto Natales con el transbordador Crux Australis, una primera parte del equipo de pre-expedición desembarcaba en Puerto Edén. El equipo que nosotros llamamos “de cine” está dirigido por Natalia y compuesto por el equipo de filmación, Richard, Laurent y Didier. El viaje se realizó con mal tiempo, lo que complica el paso del canal Kirke y ocasionó que el ferry llegara con casi cinco horas de retraso con respecto del horario habitual.

En cuanto llegaron a su destino y bajaron de la rampa del ferry, el equipo empezó a descargar el camión con el equipo que habían transportado desde Punta Arenas. Puerto Edén es una villa situada en medio de los canales de Patagonia, solo accesible por vía marítima y carece de infraestructura viaria. En dos horas, el equipo estaba ordenado y guardado, listo para ser utilizado. Laurent incluso empezó a inflar las botellas de buceo. Esa noche, el equipo en terreno cenaba tarde...

El espacio para realizar esta maniobra y el almacenamiento del material que se había enviado anteriormente a Puerto Edén (madera, combustible, leña) fue gestionado gracias a nuestro amigo Aliro Vargas, que coordina y gestiona los movimientos en la rampa de conectividad de Puerto Edén, propiedad de la Empresa Portuaria Austral.

Son las 9 de la noche cuando todos regresan a sus alojamientos para pasar la noche. El equipo de rodaje, conformado por Gilles, Caroline, Jérôme, Christian y Bruno, se aloja frente al puerto y los cuatro miembros de Centre Terre se alojan un poco más lejos, en casa de Juan Ávila. Se dan cita para la mañana siguiente con el fin de organizar el trabajo de la semana.

Sábado 14 de enero - 9h. La electricidad, que en Puerto Edén se corta todas las noches porque la villa no dispone aún de un abastecimiento continuo de luz, se restablece y el equipo de rodaje ya está llegando para una primera reunión de planificación.

A continuación, Natalia se reúne con el capitán del puerto para obtener las autorizaciones de navegación en la bahía de Puerto Edén y con algunos habitantes de Puerto Edén para coordinar las secuencias necesarias para la película.

Laurent, buceador a cargo de la logística del equipo de Centre Terre y Caroline, buceadora cámara del equipo de filmación, preparan las inmersiones de la semana. Están previstas una o dos inmersiones diarias, que se aprovecharán para filmar la vida submarina.

Richard y Didier estudian los mapas geológicos de la zona. Richard quiere explorar una pequeña cresta rocosa frente al pueblo, al otro lado de la ensenada. ¿Quizás se puedan encontrar algunos refugios rocosos?

Gilles, Christian, Bruno y Jérôme planifican las diferentes secuencias que tienen que realizar en Puerto Edén para preparar el documental que se producirá para el canal franco-alemán ARTE.

Antes de hacerse a la mar, es necesario que todos refresquen las maniobras esenciales de navegación en zodiac y Laurent es quien está a cargo de la instrucción. Les enseña a todos a poner en marcha una zodiac, a avanzar, retroceder, girar, atracar, recuperar a un hombre al agua... La seguridad de los navegantes depende sobre todo de la formación de cada uno y, por ello, todos deben realizarla. Es imprescindible para poder tomar el control de una embarcación en cualquier momento.

Por la tarde, comienzan las primeras inmersiones cerca de la pequeña isla llamada "Isla Edén". Bajo el agua, las praderas de algas despliegan sus grandes hojas que ondulan con las corrientes. Las algas albergan una vida insospechada: estrellas de mar, centollas, erizos, anémonas... Las inmersiones futuras prometen, ya hablaremos de ello...

El equipo de preexpedición dirigido por Bernard Tourte cuenta con ocho participantes: Bernard, Franck, Laurence, Sylvain, Florian, Sébastien, Katia y Carlos, conocido como "Mowgli". Se alojan en el Hotel Martita, situado en la costanera, a las orillas del Estrecho de Magallanes, pero no para aprovechar las playas y las temperaturas especialmente suaves para la zona, sino para hacer unas compras gigantescas en los supermercados y tiendas locales. Compras en versión XXXL para disponer en menos de una semana de la totalidad de los alimentos necesarios para una autonomía completa y entera para 47 participantes que se turnarán durante la duración de la expedición ¡sin reabastecimiento posible!

Un auténtico desafío en el que todo descansa sobre los sólidos hombros de Laurence, conocida como "Lolo", que lleva años encargándose de estas operaciones de "compra" de las expediciones Centre Terre. Todo comienza de la misma manera, con la creación de una interminable lista de la compra en la que se determina cada producto y luego se cuantifica con sumo cuidado para que, al final, sin error alguno, se puedan asegurar los 1455 días x comidas x personas que componen esta expedición UP-2023.

Los dos primeros días son de calentamiento, con varios equipos recorriendo cerca de 25 km (¡medidos!) por los pasillos de los supermercados, o yendo de tienda en tienda para realizar un estudio y una comparación de precios completa de unos 200 productos esenciales y caros, y ello para los volúmenes requeridos.

En cuanto a las necesidades técnicas, es la misma batalla.... Un equipo especializado se encarga de realizar un recorrido similar con el fin de encontrar los mejores precios para las necesidades identificadas: una estufa, calentadores de agua, baterías para las zodiacs, gas, instrumentación científica o piezas de construcción para las bases habitables que se levantarán o volverán a ponerse en funcionamiento.

Día 3: Por fin, el programa varía un poco. Hoy es el primer día "real" de compras... es decir una quincena de carritos llenos, lo que significa un flete completo y una factura de unos 4 millones de pesos chilenos.

Día 4: La misma lucha en el supermercado más grande de la ciudad: no menos de cuatro pallets llenos de alimentos están almacenados en el depósito o en cámaras frigoríficas a la espera de ser enviados a Puerto Natales.

Paralelamente, también se llevan a cabo numerosas reuniones y acciones de comunicación en toda la ciudad a cargo de Bernard, tanto con vistas a reforzar los vínculos del equipo de Centre Terre in situ como para aumentar la difusión y la comprensión de nuestras actividades exploratorias, espeleológicas y científicas en la zona, o incluso para afirmar y poner de relieve relaciones y colaboraciones, como por ejemplo la establecida este año con Tercera Zona Naval de la Armada de Chile para garantizar el cambio de nuestro equipo previsto entre el 14 y el 16 de febrero.

Finalmente, en Punta Arenas ponemos punto final a nuestra misión con la llegada de los 17 nuevos integrantes de la expedición en la tarde del 17 de enero, por lo que podemos pasar a la última fase de preparación de la UP 2023. Mañana trasladaremos todo el material adquirido y aún almacenado en el container, así como a los 25 participantes que ahora nos dirigiremos a Puerto Natales para embarcar en el ferry que nos llevará a Puerto Edén, punto de partida oficial de la expedición UP 2023.

Llegada prevista el 20 de enero...