Après vingt ans d’exploration et sept expéditions successives dans les îles calcaires de l’Archipel de Patagonie occidentale, nous avons découvert les Glaciers de Marbre, les plus grandes cavités d’Amérique australe, des espèces animales nouvelles, des peintures rupestres inconnues et les vestiges archéologiques des premiers habitants de ces contrées hostiles.
Nous avons parcouru l’Archipel de Madre de Dios et celui de Diego de Almagro, à la recherche de grottes et de gouffres. Nous y avons éprouvé le bonheur de la découverte, celui de l’exploration pure et la satisfaction d’avoir pu partager le fruit de nos travaux avec le plus grand nombre.
Pourtant, trop isolée, toute la moitié nord de Madre de Dios nous est restée inaccessible ! Par 50°10 de latitude sud, le fjord Barros Luco et son karst inexploré nous défient toujours. En 2006, 2008, et 2010, nous n’avons pu en effleurer que la rive sud, en profitant de fenêtres météorologiques étroites, en portant nos bateaux à travers la montagne ou grâce à des déposes héliportées par les armées française et chilienne.
Mais au nord, un plateau de 150 km2 est encore vierge de toute exploration : le potentiel de découverte y est exceptionnel. C’est pour nous confronter à ce challenge que nous retournons en Patagonie. Forts de l’expérience acquise lors de toutes ces expéditions, forts d’une équipe sans cesse renouvelée et rajeunie, forts de notre motivation, oui, nous repartons. Nous serons là-bas début 2017 pour y poursuivre quatre objectifs : découvrir, comprendre, partager, préserver.
Une équipe très expérimentée
Avant son départ, toute expédition doit résoudre deux problèmes: définir ses objectifs et se donner les moyens de les atteindre. Mais cela passe au départ par une équipe franco-chilienne très solide, multidisciplinaire, dont le noyau dur connaît la région depuis 20 ans. Expériences communes en milieu extrême, compétences multiples et très forte motivation font sa principale force.
Les objectifs
Ils sont clairs : malgré quatre expéditions successives montées par Centre Terre sur Madre de Dios, plus de la moitié reste quasiment inexplorée : il s’agit de la partie nord de l’île, délimitée au sud par le fjord Barros Luco et au nord par le canal Trinidad. Au total, ce sont plus de 200 km2 qui sont inconnus, si l’on excepte quelques très rares incursions principalement côtières. Ce qui a protégé la virginité de ce vaste espace, c’est son inaccessibilité. Par mer, l’approche est soumise à l’imprévisibilité de l’océan. Par terre, les distances sont trop grandes depuis le seul lieu habité : l’île de Garello et sa base minière. Il faudra donc forcer le passage par mer, se faire déposer sur la côte nord du Barros Luco — seul lieu un peu protégé — et construire une base scientifique, lieu de vie à l’abri du climat hostile de cette région du globe, caractérisé par la permanence et la violence de ses vents et de ses pluies.
L’intendance
Rassembler les moyens pour atteindre les objectifs fixés constitue la partie la plus ingrate. Ces moyens sont de deux ordres : 1) financier, afin d’alimenter un budget que les contributions des seuls participants ne sauraient équilibrer, au vu des dépenses incompressibles qu’implique une expédition de cette envergure ; 2) logistique, afin d’établir les contacts et de rassembler les matériels, les hommes et les moyens techniques indispensables à l’achèvement des buts recherchés. Un travail de longue haleine, entrepris tant en France qu’au Chili depuis l’automne 2015, et qui vise à résoudre tous les problèmes posés par ce vaste volet.
