Ya han pasado seis meses desde que, con el regreso de los últimos equipos al viejo continente, se diera por finalizada la expedición Última Patagonia 2023. Desde ese momento, se han realizado o se siguen realizando numerosas tareas post-expedición. Les contamos sobre las más relevantes que se han realizado desde el mes de marzo.

El material de expedición, que se cargó en el contenedor en Punta Arenas el pasado 14 de marzo, llegó a la empresa Solygotrans, en la periferia de Lyon, el 7 de julio. Tan pronto fue recepcionado, fue descargado por miembros de la expedición durante el fin de semana del 8 y 9 de julio. Fue el momento de poder recuperar el material personal y colaborar en el secado, reparación, selección y acondicionamiento del equipamiento colectivo, sobre todo, de las zodiac, los motores Suzuki y todas las tiendas, que sufrieron las inclemencias meteorológicas durante su uso.

Ese domingo se celebró la primera reunión tras la expedición. Fue el momento de tratar numerosos aspectos como las finanzas de esta ambiciosa misión, la entrega de las imágenes para nuestros sponsors, el almacenamiento del material, el proyecto escolar, la redacción del informe, etc. A cada uno se le asignó una o varias tareas para los próximos meses. Si todavía hay quien piense que tras la expedición es fácil girar página y retomar la rutina, se equivoca. De hecho, la tarea pendiente que debe realizarse en las semanas y meses sucesivos a una expedición como la nuestra es enorme. Y hay que acometerla apenas se aterriza, cuando los recuerdos siguen vivos en la memoria. Clasificar y seleccionar las fotos, compilar el cuaderno de bitácora, consolidar el balance financiero, contactar a los sponsors, comunicar los resultados preliminares, pasar a limpio las topografías, etc. son apenas algunas de las tareas que todos deben realizar a su regreso. Pero es una agradable labor, ya que permite revivir los buenos momentos pasados en terreno.

La productora MC4 está realizando los últimos retoques al montaje de los rushes rodados en enero y febrero. Ya solo faltan dos proyecciones de validación (la primera, a mediados de septiembre) ante el equipo del canal ARTE. Parece que se mantendrá la fecha de estreno, programada por la cadena pública para finales de 2023. Quedaban pendientes algunos ajustes de sonido, subtítulos, efectos visuales, etc. En todo caso, se trata de detalles menores de última hora que no presentan cambios sustanciales en la realización. Desconocemos cuál será el título del documental y la fecha de proyección, pero no duden en que les daremos a conocer toda esta información apenas el equipo de Centre Terre las sepa.

El proyecto educativo llevado a cabo por Centre Terre con motivo de la expedición Última Patagonia ha sido todo un éxito y lo más importante es que nos ha permitido compartir con los 24 centros escolares representados por 40 clases, es decir, ¡con 942 escolares! Cabe destacar que hay otras clases de Suiza y Chile que también han participado en el proyecto educativo sin haberse inscrito ni ser contabilizadas por el Rectorat de Toulouse, el órgano educativo de Francia a cargo de la coordinación del proyecto con el equipo Última Patagonia. A estas clases se suman varios docentes que han utilizado puntualmente los recursos pedagógicos del espacio escolar de la web de Centre Terre para despertar en las nuevas generaciones el interés por temas medioambientales, científicos o deportivos. Además, durante el año 2022-2023, se organizaron 13 presentaciones para distintas clases, ya fuera por videoconferencia o bien de forma presencial, a cargo de los miembros de Centre Terre para hacer el nexo entre el aprendizaje y la exploración en terreno.

El proyecto educativo finalizó, oficialmente, a finales de mayo de 2023 con la entrega de los trabajos escolares para participar en el concurso organizado en conjunto entre el Rectorat de Toulouse y Centre Terre. Dos clases fueron las premiadas: la clase CM2 de la profesora Marie-Eve Thabaut (escuela primaria La Prairie, Toulouse) por su trabajo titulado “Carnet de Voyage”; y la clase 5ème del profesor Maxime Janzac (segundo ciclo de la escuela Marengo, Toulouse) por el trabajo titulado “escape game”. Ambas clases tuvieron como premio una salida de espeleología en las montañas de Ariège, en el Pirineo francés, el 4 de julio de 2023 acompañados por miembros de la expedición Última Patagonia 2023.

En la expedición de este año han participado nada menos que doce científicos, cuyas áreas de especialización cubrían las Ciencias de la Tierra (geología, karstología...), las Ciencias de la Vida (biología, fauna...) y las Ciencias del Hombre (arqueología). La expedición ha sido rica en hallazgos y las muestras, los datos y las observaciones de terreno, en su mayoría, están en proceso de análisis.

En el ámbito de la geología, se descubrieron nuevos afloramientos de carbonatos, incluyendo dolomía, en el norte de la isla. A ello se suma el hallazgo de una porción del Complejo Denaro (mezcla de basaltos, hialoclastitas, pelitas, areniscas y calizas metamorfizadas) en el Barros Luco, cuya existencia en este lugar no se había registrado hasta la fecha. Se está realizando el análisis petrográfico de estas muestras y se prevé una actualización del mapa geológico de Madre de Dios.

Bajo tierra, en la cueva Piratas, se tomaron muestras de sedimentos fluvio-glaciares con el fin de determinar la edad del relleno sedimentario, que podría corresponder a la última fase de deshielo de la isla.

En el sector Barros Luco, además de realizar una nueva perforación en una gran estalagmita para estudiar en alta resolución el clima del pasado de Madre de Dios, se recuperaron los sensores de temperatura dejados en la anterior expedición y que habían registrado, durante cuatro años, las variaciones de temperatura tanto dentro como fuera de la Cueva de la Tres Entradas más Una. También se recuperó calcita moderna (precipitada entre 2019 y 2023) de las placas de vidrio (véase foto 5). Estos datos actuales servirán de punto de referencia para las interpretaciones climáticas del pasado.

En el glaciar, el mosaico de imágenes producido durante un sobrevuelo con dron de la lengua glaciar HPS35 (donde los miembros de la expedición georeferenciaron y exploraron 19 sumideros o molinos) se ha podido comparar con una imagen de satélite de CNES/Airbus 2022, lo que ha permitido extraer una imagen del campo de velocidad de desplazamiento del hielo. En el centro, donde la velocidad de desplazamiento es máxima, se han calculado valores de 90 m/año (a +-10 m). Estas velocidades de desplazamiento son del mismo orden de magnitud y confirman las modelizadas independientemente en el Open Global Glacier Model (OGGM).

También se ha avanzado con los resultados del estudio fotogramétrico realizado en la cueva de hielo Lapislázuli. El modelo 3D (foto 6) muestra formas de ablación del hielo que recuerdan a las ondas de erosión.

El modelo es de libre acceso a través de un navegador web: enlace

En el área de las ciencias de la vida, se prosiguió el inventario de la fauna local iniciado hace varias expediciones. Este año se prestó especial atención a las aves (sobre todo, a las especies costeras) y a la fauna cavernícola. Se retomaron los trabajos de 2019 sobre el estudio de las poblaciones de murciélagos. Este muestra que el duro clima del archipiélago ha provocado, sin duda, un aislamiento de estas poblaciones, generando rasgos distintivos de adaptación.

También se continuó con el estudio de las comunidades bacterianas de la isla Madre de Dios (iniciado en 2019), que demuestra que estas sobreviven a la escasez de nutrientes de las cuevas extrayendo energía de fuentes inorgánicas (tales como el azufre, los nitritos y el metano) y no a través de las fuentes orgánicas tradicionales. El estudio de estas comunidades está contribuyendo al descubrimiento de bacterias con capacidades únicas para adaptarse a los ecosistemas más inhóspitos de nuestro planeta.

Actualmente, la mayor parte de los trabajos científicos están en curso. En el informe de expedición se darán más detalles.

Además del documental realizado por ARTE, se está redactando el informe de expedición en el que se relatan las exploraciones. Este trabajo titánico ya cuenta con unas 350 horas de trabajo repartidas entre varias personas. Hay que redactar los textos, clasificar y seleccionar las ilustraciones, escribir las leyendas, etc. Además, todos los textos deberán traducirse al español, ya que el informe también estará disponible en este idioma con el objetivo de ampliar la difusión. En la primera parte, el contenido del informe se articula en torno al cuaderno de bitácora en el que se detallan las distintas actividades de los miembros de Centre Terre durante la expedición: ¿que ocurrió en Puerto Edén, Madre de Dios, en los diversos campamentos avanzados, en el glaciar, etc.? A lo largo del relato, aparecen topografías y descripciones de las cavidades exploradas, así como textos breves que describen un punto en concreto de la expedición. También se pone el foco en nuestros colaboradores institucionales de Chile (la Armada, el Ministerio de Bienes Nacionales, CONAF), en los campamentos avanzados de exploración, en la medicina de expedición, etc. La segunda parte del informe está dedicada al proyecto escolar y, finalmente, la tercera parte es un nutrido capítulo científico donde los investigadores de la expedición presentan los trabajos realizados en Madre de Dios.

La Asociación Espeleológica de Patagonia es la mano derecha de Centre Terre para la organización de las expediciones en Chile. Sin embargo, su principal objetivo es promover y desarrollar la práctica autónoma de la espeleología en el país. Por ello, este año, tras finalizar Última Patagonia 2023, la Asociación ha trabajado en varios objetivos para fomentar el desarrollo de la actividad espeleológica de forma segura en Chile y, a futuro, poder continuar con la exploración del subsuelo a lo largo del territorio.

Por un lado, se han organizado nueve módulos de iniciación a la espeleología en Santiago y en Patagonia (regiones de Aysén y de Magallanes).

También se han solicitado los permisos pertinentes para equipar una cavidad en el Valle de Aconcagua y convertirla en una cueva-escuela para seguir con el proceso de aprendizaje y practicar la progresión bajo tierra (foto 7).

Finalmente, se está organizando el I Campeonato Chileno de Técnicas de Progresión Vertical de Espeleología, que va precedido de tres sesiones de entrenamiento para todas aquellas personas que han pasado por los módulos de espeleología (foto 8).

En paralelo, también se sigue trabajando en la iniciativa educativa “Cuerdas y Más”, iniciada ya hace varios años, en Puerto Edén (XII Región), Putaendo (V Región) e Isla Mocha (VII Región).

Finalmente, se han retomado las gestiones para avanzar con el proyecto del Centro Interactivo de Espeleología y el Medio Subterráneo en Puerto Natales, lo que pone de manifiesto el interés de las autoridades regionales y municipales.

Encontrará toda la información sobre las actividades de la Asociación en www.espeleopatagonia.cl